MIPS挑战主流ARM MCU设计面临抉择

    MCU(Micro Control Unit)中文名称为微控制单元，又称单片微型计算机(Single Chip Microcomputer)或者单片机，是指随着大规模集成电路的出现及其发展，将计算机的CPU、RAM、ROM、定时计数器和多种I/O接口集成在一片芯片上，形成芯片级的计算机，为不同的应用场合做不同组合控制常见存储器件。

    MIPS科技公司以开发与授权高性能处理器内核，以及32位和64位架构享誉业内。MIPS作为数字家庭与网络领域的市场领导厂商，其业界标准MIPS32架构能满足32位微控制器(MCU)产品开发的要求，提供比其它基于ARM架构的竞争产品性能更高的、功能更丰富的、功耗更低的解决方案。

    MIPS架构是1980年代初期由斯坦福大学基于一种载入/存储RISC(精简指令集计算)技术研发出来的。相比前代的CISC(复杂指令集计算)架构，RISC技术执行的是一个简单却完善的指令集，并采用深度指令流水线，故执行速度更快，性能更高。相反，ARM架构则是基于RISC/CISC混合架构，其设计复杂，且很难获得高水平性能。

    一年之前，“MIPS进驻智能手机和平板电脑”听起来是个很难成功的任务，因为ARM几乎主宰了整个智能终端市场；而现在，MIPS克服万难，一步步进军上述领域。根据该公司总裁兼首席执行官SandeepVij的说法，到目前为止，MIPS已经总共争取到十多家客户，开始采用MIPS内核进行智能手机和平板电脑的设计。而这其中就包括来自中国的北京君正和珠海炬力。

   MIPS与ARM性能特性之比较

    采用RISC技术为基础，再加上MIPS架构中的可扩展硬软件设计，使得MIPS的解决方案比ARM的同类解决方案性能更高、功耗更低且面积更小。MIPS科技原来主要瞄准高性能工作站与服务器，而ARM最初针对低端移动系统开发基本内核。MIPS充分利用它在高性能设计方面的经验，向主流嵌入式系统市场转型。ARM则继续沿用其原有性能有限的架构，相比MIPS，它处于不利地位。

    MIPS在今年早些时候宣布自己获得了GoogleAndroid3.0系统的官方代码访问权，正将最新版的Android系统移植到MIPS架构下。MIPS垂直市场副总裁AmitDhir说，“Android平台对我们来说是一个转折，这将极大加速MIPS-Based架构的手机、平板与GoogleTV产品的发展步伐。”

    根据MIPS公布的截至2011年3月31日的第三财季综合财务报告显示，MIPS营收为2000万美元，同比增长15%。其中来自特许权使用费的营收为1340万美元，同比增长11%，设备数量同比增长20%。来自授权的营收为660万美元，相比去年同期的540万美元增长了23%。

    MIPS已经将SKYPE、AdobeFlash，甚至是“愤怒的小鸟”加入了自己的生态系统中。不过，MIPS中国区市场总监费浙平也坦承，目前存在的问题是，很多APP开发者并不知道MIPS的这项工作，尽管将程序从ARM移植到MIPS只需要简单的几分钟操作。MIPS目前正大力宣传该项工作，意在使更多开发者加入该联盟。

    MIPS的多线程、多内核架构及其优异性能，才是让老客户回头，并且吸引新客户的重要原因。因为MIPS与ARM截然不同，ARM内核基于单线程架构。与之相比，MIPS可以用更少的内核提供更多的性能，对于芯片供应商而言，采用MIPS内核的结果，就是更小的裸片尺寸和更低的功耗。